GEORGES KOPP, BRIGADISTA ENCARCELADO Y TORTURADO POR SU PRPIO BANDO.

GEORGES KOPP

Georges Kopp (10 de octubre de 1902 - 15 de julio de 1951) fue un ingeniero e inventor de educación belga de ascendencia rusa, que se ofreció como voluntario en la lucha contra el nazismo y es mejor conocido por su amistad con George Orwell , a quien comandó en la Guerra Civil española. .

El ingeniero 

Georges Kopp nació en San Petersburgo de padres rusos de origen judío asquenazí .  En 1909, la familia huyó de la Rusia zarista y se instaló cerca de Bruselas en Schaerbeek . La familia se mudó nuevamente en 1915 a Lausana , antes de regresar a Schaerbeek en 1920, donde Kopp estudió Ingeniería Civil en la Université libre de Bruxelles. En 1921, el padre de Kopp murió dejando a la familia endeudada y obligando a Kopp a interrumpir sus estudios para ganar dinero, trabajando como ingeniero para mantener a su familia, inicialmente viviendo con su madre en Schaerbeek.

Kopp trabajó para una empresa de fabricantes de calefacción (Société Chaurobel) desde 1923 hasta 1932.  En 1925, se casó con Germaine Warnotte, la hija de un destacado socialista y juntos criaron a cinco hijos durante los siguientes diez años. El inicio de la Gran Depresión resultó en que Kopp fuera despedido del trabajo en 1933. Luchó para ganarse la vida como consultor, acumulando facturas y supuestamente teniendo aventuras . Germaine, al descubrir su infidelidad, se divorció de él en 1935. Al año siguiente, tras una discusión con su madre, Kopp partió a Francia para plantearse su futuro, abrumado por el pesar y echando de menos a su familia. 

El soldado 

Guerra Civil Española En octubre de 1936, Kopp cruzó la frontera de Francia a España y se ofreció como oficial [n 1] de los republicanos al unirse a la columna de la milicia del POUM .  Primero vio el servicio activo en el frente de Aragón cerca de Zaragoza , seguido por Huesca .  En diciembre, la milicia del POUM fue absorbida por el Ejército de Cataluña y más tarde se convirtió en la 29ª División . George Orwell cruzó a España en el mismo mes, uniéndose a la 29ª División con Kopp como su comandante de brigada.  Orwell describe cómo su " comandante"(Kopp) los condujo al frente en enero de 1937  y los diversos actos de valentía personal que siguieron durante los siguientes 115 días en el frente.  Orwell y Kopp desarrollaron una estrecha relación de trabajo durante este período , estableciendo una confianza y un respeto mutuos duraderos.   Hubo inconsistencias en el relato de Kopp sobre sus antecedentes, de las que Orwell, inusualmente, no era consciente en ese momento. Por lo tanto, su libro sobre la guerra española, Homenaje a Cataluña contiene detalles falsos sobre el pasado de Kopp como 'oficial belga' y contrabandista de armas que había 'renunciado a todo' para salvar la república española. 

Kopp y Orwell abandonaron el frente a finales de abril de 1937 para descansar y relajarse en Barcelona y se vieron envueltos en los Primeros de Mayo de Barcelona cuando la Guardia del Gobierno se movía contra los anarquistas . Kopp arriesgó su vida para detener los combates en el Café Moka,  pero la guerra ideológica dentro del movimiento republicano terminaría en desastre para Kopp. A Orwell se le había unido en Barcelona su esposa Eileen , que estaba trabajando con el Contingente ILP de voluntarios británicos adscritos al POUM.  Se cree ampliamente que Eileen tenía una relación con Kopp en ese momento,  ya que los Orwell tenían un "matrimonio algo abierto". [19]Orwell regresó a las trincheras y recibió un disparo en la garganta por la bala de un francotirador, poniendo fin a su participación en la guerra. Kopp estaba presente para ayudar a su amigo  pero volvió al frente para participar en la Batalla de Chimillas . 

En junio, Kopp decidió dejar el POUM, consiguiendo una carta testimonial que lo describía como "una persona de confianza" del general Pozas, que comandaba el Ejército del Este . Viajó a Valencia para registrar su nuevo cargo como ingeniero, habiendo ascendido a capitán del Estado Mayor de la Brigada Mixta 45 del Ejército Republicano Español.  El 16 de junio, el POUM fue declarado ilegal, lo que provocó que sus miembros y ex miembros fueran arrestados y encarcelados. Las purgas contra el POUM se desataron en Barcelona en secreto para evitar que las noticias llegaran al frente donde el POUM seguía manteniendo la línea. Se había aconsejado a Kopp que permaneciera en Valencia para permitir que el polvo se asentara, que ignoró, posiblemente porque "simplemente no se lo había tomado lo suficientemente en serio". Fue arrestado tan pronto como llegó a su hotel en Barcelona, sus documentos confiscados y encarcelado en condiciones espantosas. Orwell y Eileen visitaron a Kopp en la cárcel e inmediatamente reconocieron la importancia de la carta. Orwell rastreó con éxito la carta hasta el jefe de policía y logró transferirla a las autoridades militares, exponiéndose a ser arrestado en el proceso. La última vez que Orwell vio a Kopp en España fue el 22 de junio de 1937, el día antes de que él y Eileen cruzaran la frontera con Francia. 

Kopp fue uno de los miles de voluntarios que lucharon en España para oponerse al fascismo y fue encarcelado por su propio bando, bajo la bandera de una purga ideológica impuesta por la NKVD dirigida por Stalin.Kopp fue interrogado, torturado y trasladado entre prisiones y campos de detención en Barcelona y sus alrededores durante los siguientes 18 meses, en gran parte fuera de la vista. 

Segunda Guerra Mundial 

Georges Kopp. Legión Extranjera Francesa,1939.
Cortesía de Quentin Kopp.

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Kopp fue liberado en diciembre de 1938 como un hombre libre pero en un estado gravemente reducido, y voló a Toulouse antes de dirigirse a Bruselas para ver a su hija. [30] Había sobrevivido construyendo historias a su alrededor,  acusado por los comunistas de ser trotskista y tachado por el mismo Trotsky de políticamente “centrista”.  Independientemente de su lealtad, Kopp era antifascista en una Europa que estaba al borde de la guerra contra el fascismo.

Kopp buscó refugio en Inglaterra en marzo de 1939, en parte por invitación de Orwell. Se quedó con el hermano de Eileen, Laurence O'Shaughnessy y su cuñada Gwen, donde lo cuidaron gradualmente hasta que recuperó la salud.  En mayo, se fue de Londres a París .

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Kopp se unió a la Legión Extranjera Francesa como cabo y luchó en la Batalla de Francia en mayo-junio de 1940, sobreviviendo a duras penas a la Blitzkrieg que muchos de sus camaradas no lograron.  Kopp resultó gravemente herido y hecho prisionero, pero escapó de un hospital militar y pudo reunirse con su unidad, ahora un ejército derrotado , en las afueras de Marsella en agosto.  Al mes siguiente, Kopp fue trasladado al cuartel general de la Legión Extranjera en Argelia , donde fue inhabilitado del ejército y se le otorgó una pensión del 80%.

El inventor 

Espía 

Kopp se dispuso a trabajar como ingeniero en Marsella, en la Francia de Vichy a principios de 1941, donde permaneció durante dos años y medio trabajando en un método para destilar aceite sintético a partir de lignito , común en esa parte de Francia. Es posible que el proyecto fuera apoyado por el almirantazgo francés bajo el control de la inteligencia francesa . El mismo Kopp permaneció ambivalente acerca de si trabajar en esta tecnología realmente ayudaría a los nazis , pero durante el año siguiente, amplió su red de Vichy , al mismo tiempo que cortejaba a la inteligencia británica .. En marzo de 1943, Kopp suspendió el desarrollo del petróleo sintético debido al “alto riesgo de que los alemanes acabaran con el gobierno de Vichy”. El MI5 , que había estado monitoreando sus actividades, decidió usar su red siguiendo las recomendaciones del mayor Anthony Blunt , quien se convirtió en el controlador de Kopp. En junio de 1943, Kopp había creado un nuevo rol de tapadera como ingeniero consultor para el Ministerio de Producción Industrial de Vichy, lo que le permitió aumentar aún más su red de operativos ; en efecto, Kopp fue un doble agente a partir de ese momento. [n 2]

En agosto de 1943, la Gestapo arrestó a uno de los agentes de Kopp. Al mes siguiente, otro operativo no se presentó a una reunión preestablecida; la soga se estaba apretando. Kopp recibió la orden de cesar las operaciones y una semana después llegó a Londres para la desmovilización. 

civil 

Kopp inicialmente se mudó con los O'Shaughnessys,  donde conoció a la hermana de Gwen, Doreen Hunton. El MI5 mantuvo alguna esperanza de retener los servicios de Kopp y lo ayudó a establecerse, asegurándole trabajo como ingeniero, organizando sus papeles y encontrando un lugar para vivir.  En febrero de 1944, Kopp se mudó a un piso en Canonbury Square y al mes siguiente se casó con Doreen,  atestiguado por su amigo George Orwell.  Unos meses más tarde, Orwell y Eileen también se mudaron a un piso en Canonbury Square, a pocas puertas de los Kopp, con su hijo recién adoptado, Richard . Doreen tuvo su primer hijo en febrero de 1945, pero el idilio familiar se hizo añicos unas semanas más tarde cuando Eileen, que había llevado a Richard a la casa de la familia Hunton en el condado de Durham, murió trágicamente . Después del funeral, Orwell llevó a su hijo de regreso a Canonbury Square para que se quedara con los Kopp hasta que pudiera conseguir una enfermera a tiempo completo y regresó a Europa. 

Kopp se mudó con su familia a Toftcombs House en Biggar, South Lanarkshire a fines de 1945, un cambio radical de la vida de la ciudad a la de un "granjero caballero" que vivía a lo grande, con una pequeña propiedad de animales en la finca. Trabajó como ingeniero en una pequeña fábrica en Edimburgo, pero los ingresos nunca fueron suficientes para sostener la vida en Toftcombs. Este fue el momento en que Kopp recurrió una vez más a la innovación, creando diseños y presentando patentes para una serie de creaciones innovadoras. Desafortunadamente, su capacidad para inventar dispositivos para la comodidad de la vida moderna no coincidió con su capacidad para comercializarlos, lo que inevitablemente lo llevó a dificultades financieras. Durante los años siguientes, la familia de Kopp se expandió, pero se vio obligado a vender Toftcombs y mudarse a una serie de hogares temporales, atormentado por la promesa de contratos por sus inventos que nunca se materializaron y que estaban afectando su salud. 

En enero de 1950, Orwell murió. Dos meses después, Kopp se mudó con su familia a Francia, respaldado por las continuas promesas de posibles inversores en sus diseños. Kopp murió repentinamente en julio de 1951, posiblemente haciendo lo que más les gusta hacer a los ingenieros: deconstruir un dispositivo mecánico complejo. [n 3] No queda rastro de su tumba.