BOB SMILLE Y LA MEMORIA DEL POUM

 Bob Smillie y la memoria del POUM

19 DE NOVIEMBRE DE 2017

POR MARIANO HINOJOSA

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"Continuamos. Nuestro tributo a Bob Smillie” de Dan McArthur.

El destino del POUM, uno de los episodios más controvertidos de la Guerra Civil española, está envuelto en un tabú. Fundado por Andreu Nin y Joaquín Maurín, el Partido Obrero de Unificación Marxista luchó junto a la República, defendiendo la revolución obrera como vía de emancipación de la sociedad. Sin embargo, tras las llamadas Jornadas de Mayo de Barcelona de 1937, el POUM, junto con otros grupos anarquistas, fue perseguido y ilegalizado por el gobierno republicano, que incluso prohibió la circulación de su periódico, La Batalla. La dirección del POUM fue detenida, encarcelada y, en algunos casos, asesinada, desencadenando uno de los momentos más oscuros de la Guerra Civil Española en el bando republicano. Entre los que murieron estaba Bob Smillie, un voluntario internacional de Escocia afiliado al Partido Laborista Independiente.

El Contingente de la ILP en España

El Partido Laborista Independiente (ILP) fue uno de varios contingentes extranjeros que brindaron asistencia a las milicias del POUM antes de la creación oficial de las Brigadas Internacionales. Fundado en el Reino Unido en 1893 por líderes sindicales de afiliación socialista, la relación del ILP con el Partido Laborista fue tensa desde el principio. En 1931, el ILP se negó a aceptar el programa electoral laborista y se presentó a las elecciones sin el apoyo oficial laborista. Obtuvieron cinco escaños, lo que les permitió crear su propio grupo parlamentario.

El ILP participó en la revolución española junto al POUM, enviando un pequeño grupo de voluntarios de diversa procedencia que acabó incluyendo al escritor George Orwell. Este contingente inicial se forjó en torno a la figura de John McNair, delegado del partido en Barcelona y un importante referente para sus militantes. También contó con voluntarios irlandeses como Paddy Donovan o Patrick O'Hara; voluntarios de Gales y Estados Unidos; y mujeres: Sybil Wingate comenzó como secretaria de McNair antes de convertirse en enfermera y miliciana en el frente de Huesca. Juntos formaron una centuria —una formación de aproximadamente 100 hombres— dirigida por Georges Kopp.

Manifestación del POUM

Bob Smillie

Una figura especial en el contingente del ILP fue Robert Ramsay “Bob” Smillie. Nacido en Larkhall, Escocia, en 1916, Smillie pertenecía a una familia de larga tradición obrera: su abuelo era el célebre sindicalista minero Robert Smillie, uno de los fundadores del ILP . Bob se involucró intensamente en la lucha de los trabajadores, uniéndose oficialmente al ILP en 1935 y convirtiéndose rápidamente en parte de la organización Gremio de la Juventud. En 1936 llegó a España como ayudante de McNair, pero al poco tiempo solicitó ir al frente de guerra. Fue allí donde conoció a George Orwell, quien dio testimonio de la valentía de Smillie en Homenaje a Cataluña .

Smillie murió en España en circunstancias misteriosas. El hecho de que aún no se haya establecido la verdad sobre su muerte se debe en parte a la falta de claridad de las instituciones de la República. Sabemos que tras las Jornadas de Mayo de Barcelona, ​​en plena persecución del POUM por parte de las autoridades republicanas, Smillie fue detenido en Figueres, al norte de Barcelona, ​​cuando se disponía a cruzar la frontera francesa. Se le acusó de viajar con material de guerra, ya que al parecer portaba unas granadas vacías. Fue trasladado a Barcelona y de allí a Valencia, donde permaneció oficialmente recluido en la Cárcel Modelo en espera de juicio, acusado de rebelión.

Mientras sus compañeros del POUM y delegados de la ILP en España intentaban visitarlo en la cárcel y solucionar la situación, las autoridades informaron inesperadamente que Smillie había muerto de apendicitis o peritonitis durante su traslado de la prisión de Valencia al Hospital Provincial de la misma ciudad. Smillie fue enterrado apresuradamente en Valencia, el 12 de junio de 1937. Sus compañeros y representantes políticos en la ILP fueron notificados después del hecho. Debido a que a nadie se le permitió ver el cuerpo, los rumores sobre su muerte comenzaron a extenderse rápidamente.

Algunos miembros del ILP, entre ellos David Murray, aceptaron la conclusión oficial de las autoridades de que Smillie había muerto por causas naturales. Otros compañeros y testigos estaban convencidos de que había sido una víctima más de la purga estalinista. Fuertes declaraciones en apoyo de esta teoría provinieron de Ethel McDonald, una anarquista escocesa que brindó cobertura en inglés de la guerra a través de la estación de radio de la CNT en Barcelona, ​​y que fue arrestada a raíz de los Primeros de Mayo.

Georges Kopp escribió un relato de la muerte de Smillie en el que mencionaba otro testigo: el anarquista alemán Gustav Doster, miembro del DAS (Deutsche AnarchoSyndikalisten), una organización que operaba en Barcelona desde 1934. Doster también fue capturado después de la Guerra de Mayo. Días, junto con otros anarquistas alemanes, y trasladado a Valencia. Algún tiempo después, le aseguró a Kopp que lo habían encarcelado con Smillie. Curiosamente, hay pruebas claras de que, de hecho, Doster estuvo detenido en la checa.de Santa Úrsula, uno de los centros de la policía secreta soviética (GPU) en la ciudad de Valencia, situado a pocos minutos del Hospital Provincial (hoy Biblioteca Municipal). El abogado valenciano Francisco Pérez Verdú, que se encargaba de llevar los expedientes de los presos extranjeros detenidos en aquellos años, da buena cuenta de la situación.

¿Smillie murió por causas naturales mientras lo trasladaban de la Cárcel Modelo de Valencia al hospital, o pasó por la checa y posiblemente murió en ella? Curiosamente, los historiadores que han tratado de esclarecer el misterio que rodea la muerte de Smillie, como John Newsinger y Tom Buchanan, no han consultado fuentes españolas contemporáneas, incluido el testimonio de Pérez Verdú. Del mismo modo, Homenaje a Caledonia: Escocia y la Guerra Civil española de Daniel Grayno cita fuentes españolas sobre los Primeros de Mayo y sus consecuencias, que incluyen la detención de los POUMistas. (Gray menciona la disputa entre Murray y el padre de Smillie, quien en 1938 acusó a Murray de ocultar información crucial sobre la muerte de su hijo). Incluso aquellos que aceptaron la versión oficial de que Smillie murió de apendicitis nunca preguntaron sobre la ubicación de la tumba del escocés. . Como sabemos, la muerte de Smillie no es el único episodio que queda sin resolver; así es la desaparición de Andreu Nin.

Oficinas del POUM en Barcelona

Memoria

La memoria de Smillie sigue viva en libros como We Carry On: Our Tribute to Bob Smillie, de Dan McArthur, con prólogo de James Maxton. Es uno de varios trabajos que pretenden recuperar la memoria del POUM y sus aliados, enfocados principalmente en esclarecer las causas de su persecución. Más investigación sobre este período sería  algo bueno, que ayuda a explicar quizás el desarrollo de la izquierda española desde 1978, incluidas sus persistentes divisiones, que han surgido en el reciente conflicto por la autodeterminación y la independencia en Cataluña. Develar los misterios que rodean la desaparición y muerte de figuras como Andreu Nin o Bob Smillie puede sentar las bases de un encuentro fraterno de las distintas fuerzas que componen la izquierda. Solo entonces podremos concentrarnos en luchar contra el enemigo común: el fascismo. El antifascismo, después de todo, no es solo una posición política. Ante todo, será siempre una posición humanista.

Posdata: El 14 de noviembre pude localizar la tumba de Bob Smillie en el cementerio de Valencia, gracias a la inestimable ayuda del gobierno de la ciudad. Más a seguir pronto.

Mairéad Hache es escritora y activista. Publicó en La Directa y Nueva Cultura y es coordinadora de la muestra itinerante “Espacios de memoria: las Brigadas Internacionales”. Este artículo está dedicado a la memoria de Robert Ramsay “Bob” Smillie.